Het leven zit vol risico's. Risico's die moeilijk ingeschat kunnen worden, maar die grote financiële gevolgen kunnen hebben. Niemand weet immers van tevoren wanneer er een brand uitbreekt of een storm opsteekt. Ook het gedrag van medeweggebruikers is onvoorspelbaar. Een actuaris bepaalt wat de kans is dat dergelijke risico's zich voordoen. Bovendien stelt hij de financiële gevolgen vast die deze risico's met zich brengen.

Andere terreinen waarop actuarissen actief zijn, zijn die van pensioenen en sociale voorzieningen. Actuarissen buigen zich bijvoorbeeld over de vraag hoe een pensioenbreuk opgelost kan worden, of over de introductie van een flexibele pensioenleeftijd. Maar ook de vraag over bestaanbaarheid van de AOW in het licht van de toenemende vergrijzing. Op welk terrein de actuaris ook werkzaam is, zijn belangrijkste techniek is: systematisch in de toekomst kijken, voorspellingen doen, en deze voorspellingen vertalen in financiële gevolgen. Een actuaris is dus in essentie een creatieve probleemoplosser die zich op basis van het verleden, met de toekomst bezig houdt.

De meeste actuarissen zijn werkzaam bij verzekeringsmaatschappijen en pensioenfondsen of als (zelfstandig) raadgevend actuaris. Daarin kunnen ze verschillende functies bekleden of aandachtsvelden hebben. Een globaal overzicht:

Leven- en schadeactuarissen zijn verantwoordelijk voor actuariële verslaglegging. Daarnaast spelen zij een belangrijke rol in de ontwikkeling van verzekeringsproducten, stellen de verzekeringspremies vast en adviseren over acceptatiebeleid en de hoogte van het winstaandeel voor polis- en aandeelhouders.
 

In dit werkveld zijn actuarissen nauw betrokken bij de voorbereiding, totstandkoming en (administratieve) uitwerking van het beleid. Daarnaast zijn ze verantwoordelijk voor de jaarlijkse verslaglegging van pensioenfondsen.

Raadgevende actuarissen werken veelal bij een actuarieel adviesbureau, waar zij advies en begeleiding bieden aan pensioenfondsen, verzekeringsmaatschappijen, ondernemingen, overheids- en non-profit instellingen. Ze zijn actief in het ontwerpen, aanpassen of moderniseren van pensioenreglementen en VUT-regelingen en de berekening van de kosten daarvan.
 

Actuarissen in een automatiseringsfunctie houden zich bezig met de ontwikkeling van geautomatiseerde administratiesystemen. Zij ontwerpen actuarieel gefundeerde programma's. Een voorbeeld daarvan zijn programma's om het beleggingsbeleid van pensioenfondsen en verzekeringsmaatschappijen te ondersteunen.

Als experts op het gebied van risico en onzekerheid spelen actuarissen ook een rol in het bankwezen. Actuarissen vormen met hun sterk wiskundig-analytische vaardigheden een onmisbare schakel bij beslissingen met grote financiële gevolgen op lange termijn.

Actuarissen in managementfuncties tref je met name aan bij verzekeringsmaatschappijen. Door hun actuariële opleiding hebben zij een goed inzicht in de specifieke uitdagingen van deze maatschappijen.